Premier orchestre de chambre permanent voué au répertoire contemporain au Canada, le NEM a été fondé en 1989 par la pianiste et chef d’orchestre Lorraine Vaillancourt.

Le NEM propose une interprétation convaincante des musiques d’aujourd’hui, en tentant de leur accorder le temps et l’attention qu’elles méritent. Son répertoire reflète la variété des esthétiques, s’ouvre à la musique de tous les continents et accorde une place importante à la création, notamment avec le Forum international des jeunes compositeurs qui a lieu tous les deux ans en novembre. En plus des concerts et des répétitions publiques, le NEM organise des conférences et des tables rondes, moments privilégiés d’échange et de réflexion sur la création.

L’ensemble s’est acquis rapidement une renommée internationale. En témoignent ses invitations aux États-Unis, en Europe, en Asie et en Australie ainsi que l’appui de nombreux partenaires à ses événements montréalais.